챕터 4

브라이언은 고개를 끄덕였다. "알겠어."

피자를 가지러 갔을 때, 그룹 중 한 소녀가 내 손을 잡았다. "초승달이 기다리고 있어," 그녀가 말했다.

나는 혼란스러워하며 그녀를 바라보았다. "무슨 말이야?" 나는 거의 속삭이듯 물었다. 그녀는 마치 내 영혼을 들여다보는 듯이 나를 응시했다.

"초승달이 너의 눈을 뜨게 할 거야, 초승달이 너의 빛이 될 거야. 초승달을 믿어—" 그녀가 말을 끝내기 전에 금발의 남자가 그녀의 손을 잡았고, 그녀는 갑자기 공포에 질린 채 트랜스 상태에서 깨어났다.

"미안해," 그 남자는 초록색 눈으로 소녀를 응시하며 말했다. "소피가 가끔 이상해져서 말도 안 되는 소리를 해."

소피는 몇 번 눈을 깜빡이더니, 어색한 미소를 억지로 지었다. 그녀는 여전히 내 눈을 마주치기 두려워하는 것처럼 보였다. "미안해, 놀래키려던 건 아니었어. 우리 좀 실례할게," 그녀는 남자의 손을 꼭 잡고 그들이 걸어가는 동안 말했다.

나는 여전히 방금 일어난 일을 처리하려고 노력하며 고개를 끄덕였다. 피자 가게 직원이 내 생각을 끊었다. "여기 주문하신 피자입니다, 손님."

나는 피자를 받아들고 테이블로 돌아갔다. 거기에 도착했을 때, 브라이언이 매우 호기심 어린 표정으로 나를 보고 있었다는 것을 깨달았다. 나는 그가 계속 응시하는 동안 자리에 앉았다. "쳐다보는 건 무례한 거 알아?" 나는 그가 빨간 머리 소녀와 이야기하는 것을 본 것을 알고 말했다.

그는 어깨를 으쓱했다. "그래서, 둘이 무슨 얘기했어? 꽤 잘 아는 사이인 것처럼 보였는데," 그는 피자 상자를 열고 그룹을 힐끗 보며 말했다.

나는 한숨을 쉬었다. "사실 그녀를 몰라. 그냥 이상한 짓을 해서 거의 놀랐어."

브라이언의 눈이 커졌다. "뭐야, 자세히 말해봐," 그는 명백히 즐거워하며 조금 흥분한 듯 말했다.

나는 소피가 한 말을 설명하고 그녀의 표정을 묘사하는 데 시간을 들였다. 우리는 피자를 다 먹을 때쯤 그룹은 이미 떠났지만, 나는 소피가 마치 내가 무슨 큰 잘못을 한 것처럼 나를 계속 쳐다보는 것을 알아챘다.

"이런, 내가 말했잖아, 저 그룹은 이상해. 심각한 문제가 있어. 저건 정말 이상한 일이야, 그리고 그녀는 네 이름도 알아!"

나는 브라이언의 반응에 웃음을 터뜨렸다. "브라이언, 저 금발 남자가 거짓말한 것 같아. 여기 뭔가 있어, 그리고 나는 그걸 알아낼 거야." 나는 결심했고, 브라이언은 흥분한 것처럼 보였고, 그것이 나를 조금 웃게 만들었다.

내 주머니 속 전화기가 울렸다—다니엘이었다. "오 안돼, 브라이언, 우리 늦었어! 나 원래 한 시간 전에 집에 가야 했어." 나는 전화를 받고 깊은 숨을 쉬었다. 다니엘이 걱정하고 있을 거라는 걸 알았다. "여보세요," 나는 부드럽게 말했다.

"너 어디야, 프리스카? 벌써 일곱 시가 넘었잖아!" 그는 짜증이 섞인 목소리였지만 내가 무사하다는 것에 안도하는 것 같았다.

적어도 그는 화가 나지 않았다. "미안해, 다니엘. 우리 이제 가고 있어, 그냥 시간이 어떻게 가는지 몰랐어, 하지만 걱정 마, 다—" 오 이런, 거의 그를 아빠라고 부를 뻔했다!

잠시 침묵이 흘렀고, 나는 그가 미소 짓고 있다는 것을 느낄 수 있었다. "괜찮아, 그냥 무사히 돌아와. 그렇지 않으면 네 친구 브라이언이 곤란해질 거야." 그러고는 전화를 끊었다. 브라이언은 항상 그렇듯이 눈을 굴렸다.

......****...

우리는 10분 후에 집에 도착했다. 다니엘은 소파에 앉아 저녁을 먹고 있었다. 나는 그가 스스로 식사를 준비해야 했다는 것에 약간 죄책감을 느꼈다. 나는 깊은 숨을 쉬고 거실로 걸어갔다. "안녕하세요…" 나는 옆에 앉으며 말했다. 그는 나를 힐끗 보고 다시 텔레비전으로 시선을 돌렸다.

그는 케이크 보스를 보고 있었다. “좋은 저녁이야, 프리스카. 데이트는 어땠어?” 그가 비꼬듯 말했다.

“데이트가 아니었어, 그리고 시간이 가는 줄 몰랐어. 미안해.” (나랑 브라이언이 데이트? 말도 안 돼.) 나는 속으로 생각했다. 솔직히 말하면, 그가 내 가장 친한 친구가 아니었다면 데이트를 고려해볼 수도 있었을 것이다.

다니엘은 여전히 약간 짜증이 나 보였다. “네가 그렇다면 그렇겠지. 배고프면, 오븐에 저녁을 남겨뒀어.”

나는 죄책감을 느꼈지만, 이미 브라이언과 큰 피자를 먹어버렸다. “괜찮아, 다니엘. 이미 먹었어, 고마워. 샤워하고 잘게. 잘 자, 정말 피곤해.” 나는 그의 볼에 키스를 하고 위층으로 달려갔다.

샤워를 마친 후, 창가에 앉아 아름다운 밤을 감상했다. 보름달이 떠 있었고, 맑고 푸른 하늘이 나의 신경을 진정시켜주었다. 어느새 나는 창가의 소파에서 잠들어버렸다.

눈을 떴을 때, 나는 어두운 숲에 있었다. 보름달은 어디로 갔는지 궁금했다. 주변을 둘러보며 내가 어떻게 여기까지 왔는지 알아내려고 했다. 다니엘이 내가 이 시간에 밖에 나와 있는 걸 알면 기겁할 것이다. 나는 잠옷 차림으로 더 빨리 걷기 시작했지만, 어디로도 가지 못하는 것 같았다. 나는 두려움과 혼란 속에서 어둠 속을 방황하고 있었다.

갑자기, 내가 학교 첫날 들었던 그 목소리가 들려왔다. “안녕하세요! 거기 누구 있어요?” 나는 외쳤지만, 그 목소리는 대답하지 않았다. 대신, 더 많은 목소리가 합쳐져서 외쳤다. “프리스카, 신월이 진실을 드러낼 것이다. 마음을 열고, 영혼을 열어라. 네 안의 힘이 너의 선물을 드러낼 것이다. 네 선물이 보이지 않는 것, 숨겨진 것을 보호할 것이다.”

나는 땅에 주저앉아, 눈물로 얼굴이 젖었다. 너무 무서웠다. 눈을 꼭 감고, 모든 것이 사라지기를 바랐지만, 목소리는 점점 더 커지고 강렬해졌다. 같은 말을 반복했다. 눈을 떴을 때, 갑자기 보름달이 나타나 밝게 빛나고 있었다. 빛이 너무 강해 마치 스포트라이트 아래 있는 것 같았고, 나는 빛나기 시작했다. 이 꿈은 너무 현실적이었다. 무서웠다. 나는 내 손과 발을 보았고, 빛나고 있었다. 그리고 내 안에서 열기가 솟아오르는 것을 느꼈다. '오, 맙소사!' 나는 생각하며 공포가 몰려왔다. 이건 분명히 어떤 부두교 같은 것이었다.

나는 뒤로 넘어져, 몸이 불타는 것처럼 뜨거웠다. “오, 맙소사, 제발, 누가 좀 도와줘! 다니엘!” 나는 소리쳤지만, 아무도 오지 않았다. 나는 마치 지옥에 있는 것 같았다.

갑자기, 다니엘의 목소리가 들렸다. “프리스카! 일어나, 일어나!”

나는 눈을 떴고, 그가 젖은 천으로 내 이마를 닦고 있었다.

나는 자리에서 일어나, 혼란스러웠다. 다시 내 방, 창가의 소파에 있었다. “뭐야? 그냥 꿈이었어,” 나는 생각했다.

“괜찮아? 열이 나고 있어,” 다니엘이 걱정스러운 눈빛으로 말했다.

“잘 모르겠어... 몸이—” 나는 말을 멈췄다. 여전히 뜨거운 느낌이 들었다. 마치 몸이 불타는 것 같았다. “뜨거워,” 나는 그에게 말했다.

다니엘은 무언가를 이해하는 듯한 표정으로 나를 바라보았다. 아직 말할 준비가 되지 않은 것 같았다. “나쁜 꿈을 꾼 거지? 무슨 꿈이었어?” 그가 부드럽게 물었다.

“정말 피곤해, 다니엘, 그리고 무서워. 너무 현실적이었어…” 나는 시작했지만, 그가 말을 끊었다.

“괜찮아, 아가. 내일 말해도 돼. 네가 잠들 때까지 옆에 있을게, 알았지?”

나는 그의 존재에 안심하며 미소를 지었다. “고마워, 아빠.” 그가 나에게 담요를 덮어줄 때, 나는 그의 미소를 보았다. 진심으로 행복한 미소였다. 나는 방금 다니엘을 "아빠"라고 불렀다.